비염인 줄 알았던 내 증상, 알고 보니 비중격 만곡증이었어요

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어릴 때부터 비염에 시달린 나는 알았다. 숨쉬기 힘든 건 단순한 비염 때문만이 아니었다

 

사실 저는 어릴 적부터 비염을 달고 살았어요.

봄, 가을 환절기만 되면 항상 감기에 걸린 듯 콧물이 흐르고, 코가 꽉 막혀서 숨쉬기가 어렵고, 밤에는 입으로 숨을 쉬느라 목이 아프고 칼칼한 느낌에 잠에서 자주 깨곤 했죠.

그때는 ‘아, 그냥 나는 체질적으로 코가 약하구나’, ‘알레르기성 비염이 심한 편인가 보지’ 하며 별다른 의심을 하지 않았습니다.

부모님도 늘 “환절기니까 어쩔 수 없지”, “감기 걸리지 않게 따뜻하게 입고 다녀”라고 말했고, 저도 ‘그래, 그냥 약 챙겨 먹으면서 버티자’ 하는 마음으로 지냈던 것 같아요.

 

그렇게 수십 년을 보내며 몸이 적응한 건지, 아니면 체념한 건지, 늘 코막힘과 피로, 집중력 저하를 안고 살았고, 더 심해지면 병원에서 약을 처방받아 먹거나 비강 스프레이를 사용하곤 했습니다.

그러다 성인이 되어 더 다양한 병원을 다녀보고, 좀 더 정밀한 검사를 받아보게 되었을 때 비중격 만곡증이라는 말을 처음 들었습니다.

“비중격이 많이 휘어 있네요”라는 의사 선생님의 말에 솔직히 처음엔 무슨 말인지 잘 몰랐어요.

 

 

비중격 만곡증, 그 이름조차 낯설었던 문제

비중격은 코 안을 좌우로 나누는 벽 같은 구조인데, 이게 선천적으로 휘어 있거나 외상 때문에 비뚤어져 있는 경우가 많다고 해요.

저처럼 어릴 때부터 한쪽 코가 막히거나, 자려고 누우면 막힌 쪽이 바뀌는 경험을 반복한 사람들은 비중격만곡증이 숨어 있을 가능성이 높다고 하더군요.
그런데 문제는, 대부분의 사람들이 이걸 전혀 자각하지 못한 채 살아간다는 거예요.
왜냐하면 그 상태로 평생을 살아왔기 때문에, 그게 원래 자기 몸 상태인 줄 알고 당연히 받아들이고 있는 경우가 많거든요.

 

저 역시 마찬가지였어요.

하루 종일 코가 막혀 있으니 집중력이 떨어지고, 늘 멍한 느낌이 들고, 잘 때도 입으로 숨을 쉬게 되니까 목이 아프거나 코골이가 심해지고, 아침에 일어나면 개운함 대신 피로감이 몰려오곤 했습니다.

그런데도 ‘나는 알레르기성 비염이 심한 편인가 보다’라고만 생각하고, 몸의 구조적 문제는 전혀 의심해본 적이 없었던 거죠.

 

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비중격 만곡증이 있으면 이런 증상이 나타날 수 있어요

 

비중격 만곡증이 있더라도 모든 사람이 반드시 심각한 증상을 겪는 건 아니지만, 저 같은 경우처럼 일상에 큰 불편이 되는 경우라면 주의가 필요합니다.

보통 이런 증상들이 반복된다면 단순한 비염 문제가 아니라 코 안의 구조적인 문제까지 함께 생각해봐야 한다고 해요.

 

• 한쪽 코만 늘 막혀 있거나, 눕는 방향에 따라 막힌 쪽이 바뀐다
• 입으로 숨쉬는 습관이 오래되어 있고, 자고 일어나면 목이 칼칼하다
• 코막힘 때문에 수면의 질이 떨어지고, 코골이나 무호흡 증상이 나타난다
• 늘 머리가 멍하고 두통이 잦으며, 집중력이 떨어지는 느낌이 든다
• 약물치료를 해도 증상이 쉽게 개선되지 않고 반복된다

 

이런 증상들은 처음엔 “비염이니까 그럴 수 있지” 하고 넘어가기 쉽지만, 사실 자세히 들여다보면 약물만으로는 해결되지 않는 구조적인 문제일 수 있다는 걸 알게 됩니다.

저는 사실 이걸 뒤늦게 깨닫고 굉장히 허탈했습니다.

왜냐하면 오랫동안 약물에만 의지하면서 살았고, 더 근본적인 문제에는 관심조차 갖지 않았으니까요.

 

수술을 고민하는 기준은 뭘까요?

 

많은 분들이 궁금해합니다.

“그럼 비중격만곡증이 있으면 무조건 수술해야 하나요?”
“언제쯤 수술을 진지하게 고민해야 하나요?”

비중격 만곡증은 일종의 해부학적 문제이기 때문에, 구조적인 문제가 있지만 증상이 심하지 않다면 굳이 수술할 필요는 없다고 합니다.

하지만 약물치료나 다른 보존적 치료로도 증상이 해결되지 않거나, 일상에서 불편함이 너무 커져 삶의 질을 심각하게 떨어뜨린다면, 그때는 수술을 고려할 필요가 있습니다.

 

 

예를 들어,

• 낮에도 코막힘이 너무 심해 숨쉬기가 불편하거나
• 밤에 무호흡이나 심한 코골이로 잠에서 자주 깨고 숙면을 취하지 못하거나
• 만성 두통, 멍한 느낌, 집중력 저하로 인해 업무나 학업에 지장이 생기거나
• 운동할 때 호흡 곤란이 자주 나타나거나
• 약을 써도 개선이 되지 않고 반복될 때

 

이런 경우라면 단순히 ‘참고 살자’고 넘길 문제가 아닐 수 있습니다.

특히 수면의 질이 떨어지는 경우는 심장 건강, 전신 피로, 심지어 정신건강까지 영향을 주기 때문에, 더 이상 방치하지 말고 이비인후과 전문의와 상담을 받아보는 것이 좋다고 하더라고요.

 

저는 아직 비중격 교정술을 받지는 않았어요.

그렇지만, 이 문제에 대해 알게 되고 나니 이전과는 확실히 달라졌습니다.

이제는 코막힘이 심해질 때마다 ‘아, 내 몸에 이런 구조적 문제가 있었지’ 하고 생각하게 되었고, 예전처럼 무조건 약에만 의지하지 않으려고 합니다.

앞으로 약물치료로도 조절이 어려워지거나 불편이 너무 심해진다면, 수술도 하나의 선택지로 진지하게 고민해볼 생각이에요.

 

그전까지는 잘 관리할 수 있도록 코 건강에 더 신경 쓰려고 합니다.

예를 들어 실내 습도를 적절히 유지하고, 알레르기 유발 물질을 피하려 노력하고, 필요할 땐 병원을 찾아가 관리받는 것만으로도 많은 도움이 되니까요.

 

숨쉬기 힘든 걸 너무 당연하게 여기며 살지 않길 바랍니다.

 

혹시 지금 이 글을 읽고 있는 당신, 어릴 때부터 비염을 달고 살며 ‘나는 원래 이래서 어쩔 수 없지’라고 생각하며 그냥 참고 계신가요?

 

저도 그랬습니다.

그러다 보니 숨쉬기 힘든 일상이 너무 당연해졌고, 그게 내 몸에 문제라는 걸 깨닫기까지 너무 오랜 시간이 걸렸어요.

 

그저 한 번쯤 내 코 건강을 객관적으로 점검해보고, 필요한 경우 전문가와 상담을 받아보라는 이야기를 하고 싶습니다.

숨쉬기는 우리가 매 순간 반복하는 가장 기본적인 생명활동인데, 그 작은 변화가 우리의 일상을 얼마나 편안하게 만들어줄 수 있는지, 저도 이제야 조금씩 배우고 있는 중이에요.

 

 

지금 이 글이 혹시라도 당신에게 작은 힌트가 될 수 있기를, 그리고 앞으로 당신의 숨쉬는 하루하루가 조금이라도 더 가볍고 편안해지길, 진심으로 바라며 이 글을 마칩니다.